Ｗ杯１次リーグ第８日（１６日＝日本時間同日、アルゼンチン６−０セルビア・モンテネグロ、ドイツ・ゲルセンキルヘン）強豪が揃い“死の組”と呼ばれるＣ組で、アルゼンチン代表がセルビア・モンテネグロ代表に６−０で大勝。途中出場の“マラドーナ２世”ＭＦリオネル・メッシ（１８）＝バルセロナ＝が１得点１アシストの大暴れで、天才ぶりを発揮。２連勝したアルゼンチンとオランダは“死の組”を突破し、決勝トーナメント進出を決めた。
新たな伝説の幕開けだ。後半４３分。背番号１９が、歴史を作った。右サイドを駆け抜けたメッシは、ＦＷテベスのスルーパスに右足を振り抜いた。ボールはゴール右隅へ。“死の組”で脅威のワンサイドゲームを演じたアルゼンチンの６点目は、Ｗ杯に新星の誕生を告げる一発となった。
３−０とリードして迎えた後半３０分。１８歳３５７日の同国最年少Ｗ杯出場記録とともにピッチに立った。１４日の練習で左足を打撲し、初戦のコートジボワール戦を欠場。この日も先発は見送られていたが、１５分も持ち時間があれば、力を示すには十分すぎる。３分後に左サイドを鮮やかなドリブルで突破し、ＦＷクレスポの４点目をアシスト。同４３分にはＷ杯初ゴールを決めた。
「楽しんでゲームに入ることができた。満足している。得点できたことよりも、チームが勝ったことの方が重要」。大仕事をした若武者は、あどけない顔いっぱいに笑みを浮かべた。
天才は天才を知るという。メッシは、アルゼンチンが優勝した８６年メキシコ大会で大活躍した国民的英雄、ディエゴ・マラドーナ氏が後継者と認める逸材だ。優勝した０５年の世界ユース選手権で６得点の大活躍。テレビでメッシのプレーに惚れ込んだマラドーナが直接、電話をかけてきた。
「キミはアルゼンチンの１０番をつけるべき選手だ」。現代表ではＭＦリケルメが１０番をつけているが、アルゼンチン史上最高の１０番から、お墨付きをもらったのだ。「あの偉大なディエゴのような人がそう言ってくれたら本当に幸せ。だからといってプレッシャーは感じない」。そのマラドーナがスタンド観戦した一戦で大暴れした。
０２年日韓大会では、イングランド、スウェーデン、ナイジェリアと同居する“死の組”に入り、１次リーグで敗退する屈辱を味わった。４年後の今大会もオランダ、セルビア・モンテネグロ、コートジボワールという強豪と同居したが、今季は“死の組”を感じさせない進撃。Ｗ杯欧州予選１０試合１失点のセルビア・モンテネグロから６発を奪い、無傷の２連勝で決勝トーナメント進出だ。
ペケルマン監督は「われわれは素晴らしいチーム、選手たちを持っている。難しい次の試合（オランダ戦）が待っており、これに勝つことが重要」と“死の組”の１位通過を誓った。マラドーナの快挙から２０年後、メッシに率いられた南米の雄が、３度目の優勝に突き進む。
■リオネル・メッシ
１９８７年６月２４日、アルゼンチン・サンタフェ生まれ、１８歳。１３歳でアルゼンチンのニューウェルスからバルセロナに移籍。１７歳３カ月２２日でのスペインリーグデビュー、１７歳１０カ月７日でのリーグ初得点（アルバセテ戦）はともにクラブ最年少記録。０５年７月に行われた世界ユース選手権では６得点を挙げてチームを優勝に導き、ＭＶＰと得点王に輝いた。スペインリーグ今季１７試合６得点、同通算２４試合７得点。０５年８月のハンガリー戦で代表デビュー。代表通算８試合２得点。１メートル６９、６７キロ。
■データＢｏｘ
★…アルゼンチンがＷ杯で６点を奪ったのは、地元開催で優勝した７８年大会のペルー戦以来４度目で、同国の最多タイ。Ｗ杯の１試合最多得点は、ハンガリーが８２年大会でエルサルバドルから奪った１０点。前回大会ではドイツがサウジアラビアから８点を奪っている
★…Ｗ杯初得点のメッシはこの日、１８歳３５７日で、もちろん今大会の最年少ゴール。Ｗ杯歴代最年少得点記録は、５８年大会で初ゴールを挙げたブラジル代表ＦＷペレで、１７歳２３９日
■そのとき
マラドーナ氏が初戦に続いてスタンドから観戦し、お祭り騒ぎの大勝に喜びを爆発させた。特に自ら「後継者」として認める新鋭のメッシがピッチに入ると、両手を突き上げて大喜び。そのメッシが大活躍したとあって、試合後も興奮が収まらない様子だった。
★堅守崩壊…まさかの大量失点
セルビア・モンテネグロ代表はＷ杯欧州予選通算１失点の守備陣が崩壊し、屈辱的な６失点。０−３の後半２０分にＦＷケズマン（Ａマドリード）が退場となり、数的不利も響き２連敗で決勝トーナメント進出は絶望的となった。ペトコビッチ監督は「『死の組』といわれるタフな組で、最悪の結果となった。批判の矢面に立つのは分かっている」と肩を落とした。大会直前の３日にモンテネグロ共和国が独立し、セルビア・モンテネグロとしてのＷ杯出場は今大会が最初で最後。有終の大会で、不本意な結果となった。
http://www.sanspo.com/soccer/top/st200606/st2006061709.html
アルゼンチンの強さばかりの試合。攻撃はもちろん、守備でも完璧な強さ。ボールの支配率は58：42だというが、観戦した人間には80：20くらいに感じられただろう。後半は余裕のメッシ投入。しかもメッシデビュー弾まで披露。怒涛のゴールラッシュにマラドーナも大満足の試合だっただろう。
死のグループと呼ばれた、C組もセルビア・モンテネグロの連敗により、いとも簡単にアルゼンチン、オランダが勝ち抜け。
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